En daar is medaille nummer drie, getekend: Julien Watrin, Europees vicekampioen. Het is, op z’n dertigste, zijn eerste individuele medaille in zaal. Hij is de stille kracht van de Belgian Tornados. In alle bescheidenheid schaart hij zich tussen de meest gelauwerde Belgische medaillewinnaars op een EK indooratletiek. “Dat had ik nooit durven te dromen.”

Julien Watrin heeft zaterdagavond de zilveren medaille veroverd in de 400 meter bij de mannen op de Europese kampioenschappen indooratletiek in het Turkse Istanboel.

Nafi Thiam krijgt van de Europese atletiek bond welgeteld… 0 euro voor haar wereldrecord en haar Europese titel. Was dit een WK, dan rinkelde de kassa wel, met een bonus van zo’n 85.000 euro.

De eerste meerkamp van Michael Van der Plaetsen als coach van Nafi Thiam werd op het EK indooratletiek in Istanboel meteen een groot succes, inclusief wereldrecord. Zaterdag blikte de coach tevreden terug. “Voor een coach is dit toch een beetje een opluchting”, zei hij.

Dan toch geen twee Belgen in de finale van de 400 meter zaterdagavond op het EK indooratletiek in Istanboel. Alexander Doom geeft forfait met een hamstringblessure, zo liet de Belgische atletiekbond zaterdag weten aan Belga. Zijn deelname met de Belgian Tornados op de 4x400 meter zondag is nog een vraagteken.

Ja, er is nog leven na Kim Gevaert in de sprintwereld. Rani Rosius is daarvan het levende bewijs. De Genkse greep als vierde ‘net’ naast het podium in de finale van de 60m. Rosius kwam slechts drie honderdste seconde tekort om het brons te veroveren.

“Ik blijf erbij: dit is een overgangsjaar. We gaan nu de dingen niet radicaal veranderen.” Met een wereldrecord (5.055 punten) en een derde Europese indoortitel op de vijfkamp zet Nafi Thiam haar seizoen in. Ook knap: weer staan ze met twee op het podium van een EK indoor, Noor Vidts pakte brons.

Een test? Wat rust inbouwen, zodat ze er volgend jaar echt voor kan gaan? En dan kroont Nafi Thiam zich tot wereldrecordhoudster op de vijfkamp, voor de derde keer op rij tot Europees indoorkampioene. Sinds 2019 kan niemand haar kloppen. Thiam 2.0 – met een nieuwe coach, nieuwe aanpak in een nieuw land – is nog sterker. Dat belooft. Zelfs al waait er een nieuwe wind met Adrianna Sulek, die evenzeer het oude wereldrecord verbeterde.

Nafi Thiam heeft haar favorietenrol waargemaakt op het EK indoor in Istanboel. Thiam nam al bij het tweede onderdeel de leiding en gaf die in de overige drie onderdelen niet uit handen. Noor Vidts zette net als Thiam een topprestatie neer. Vidts sloot haar vijfkamp af met een bronzen medaille.

Julien Watrin en Alexander Doom plaatsten zich vrijdag voor de finale van de 400 meter op het EK indooratletiek in Istanboel. Watrin deed dat in een Belgisch record. De Belgen geloven in hun kansen in de finale.

Het goud op de vijfkamp zal Nafi Thiam niet cadeau krijgen. Tenminste, als het van Adrianna Sulek afhangt. Onthouden, die naam.

“Als een stresskip” zit de huidige wereldrecordhoudster vijfkamp in Istanbul, nerveus dat haar wereldrecord er straks aangaat. Maar alles is relatief voor de Oekraïense Natalia Dobrynska. Ze verloor haar man vlak na haar wereldrecord en ze moest vluchten uit haar land: “Wanneer stopt deze absurde oorlog?”

Sprintster Rani Rosius, vrijdag in actie op het EK atletiek in Istanbul, maakte net voor haar afreis naar Turkije nog even tijd voor ons. We hadden twintig vragen, Rosius bepaalt aan de hand van dartspijltjes welke ze beantwoordt.

De Zuid-Afrikaanse atleet en paralympiër Oscar Pistorius, die dertien jaar cel uitzit wegens moord op zijn vriendin, weet eind deze maand of hij in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating, zo bevestigde zijn advocaat Julian Knight donderdag aan persbureau AFP.

Zijn de Belgian Tornados, de 4x400m-mannen, ook evenwichtskunstenaars? Wel, op 7 maart zullen ze op een ‘slackline’ Gare Maritime, een gebouw van Tour&Taxis in Brussel, doorkruisen. Al hangt de hoogte af van het medaille-kleurtje, zo lacht coach Jacques Borlée.

Het is, door de aardbevingen in het land, een sobere editie maar vanavond wordt het EK zaalatletiek in Istanbul op gang geschoten. Vijf stellingen van Onze Man ter plaatse.

Het geteisterde Turkije ontvangt vanaf donderdag het EK Atletiek Indoor. In Istanbul gaan meer dan twintig Belgen op zoek naar een mooi resultaat, op kop Nafi Thiam. De tweevoudig olympisch kampioen wil een nieuwe gouden medaille aan haar prijzenkast toevoegen. Mis geen moment van de actie in Istanbul in deze livefeed.

Hoewel hij pas zaterdag voor de eerste keer in actie komt, reisde Robin Hendrix dinsdag al af naar het EK indoor in Istanboel. “Zo heb ik het het liefst”, zegt de topsporter bij Defensie. “Lang op voorhand ter plaatse zijn zorgt voor minder stress.” Hendrix loopt in Turkije de 3.000m: zaterdag de reeksen, zondag heel waarschijnlijk de finale. “Top vijf is haalbaar”, klinkt het.

Donderdag start het EK indooratletiek in de Turkse grootstad Istanboel. Met Eliott Crestan, Tibo De Smet en Aurèle Vandeputte komen in de Ataköy Arena meteen drie Belgen in actie in de reeksen van de 800 meter. Ook Jolien Boumkwo (kwalificaties kogelstoten) en Ismael Debjani (reeksen 1.500 meter) treden op de openingsdag aan.

Vergeet even alle olympische titels, wereldtitels, Europese titels en indoortitels van het verleden. Het EK indooratletiek in Istanbul is het eerste internationale kampioenschap van Nafi Thiam 2.0. Zuid-Afrika als nieuwe thuis, een nieuwe coach, een nieuwe aanpak en een nieuw doel.