Nafi Thiam is dus op zoek naar nieuwe trainingsprikkels, een andere omgeving die haar vooruitgang kan laten maken. Maar met wie?

De Keniaanse marathonloopster Diana Chemtai Kipyokei, die in 2021 triomfeerde in Boston, en haar landgenote Betty Wilson Lempus zijn voorlopig geschorst vanwege overtredingen van het antidopingreglement. Dat heeft  de Athletics Integrity Unit AIU vrijdag bekendgemaakt.

Roger Lespagnard begrijpt niet waarom Nafi Thiam na veertien jaar hem verlaat. “We hebbben veertien jaar samengewerkt, waarom niet die bijkomende twee jaar tot de Olympische Spelen?”

Veertien jaar in de carrière van een atleet. Dat is een eeuwigheid in de sport. En toch breekt Nafi Thiam, onze grootste atlete van het ogenblik, op 28-jarige leeftijd met de coach die haar als puber ontdekte, haar mee kneedde tot wereldtopper. De coach met wie ze mee groeide en al haar successen behaalde.

Opvallend nieuws uit de Belgische atletiekwereld. Tweevoudig olympisch kampioen Nafi Thiam breekt met haar coach Roger Lespagnard, zo laat ze zelf weten via sociale media.

Eerst het – relatief – goede nieuws: met 512 wereldwijd geschorsten blijft het aantal dopingzondaars in de atletiek ongeveer gelijk vergeleken met de vorige jaren. Het slechte nieuws: ook na de coronapandemie blijft het nog altijd dé dopingsport bij uitstek. En dat is ze niet enkel in Rusland, maar ook in Kenia, hét land van de langeafstandslopers.

Met de traditionele Relays begint op 23 oktober in Berlare weer een nieuw Crosscup-seizoen. Voor de 41ste editie zal het begrip gendergelijkheid meer dan ooit vooropstaan. De senioren vrouwen zullen voortaan een even lange afstand moeten afleggen als de mannen. “Met het oog op het EK veldlopen volgend jaar in Brussel vroeg de Europese atletiekfederatie mij vanaf Nieuwjaar deze regel toe te passen”, zegt organisator Jos Van Roy. “Dat zullen we van bij het begin van het seizoen doen.”

World Athletics heeft woensdag haar lijst van tien genomineerden bekendgemaakt voor de trofee van Atlete van het Jaar. Onze landgenote Nafi Thiam, die in de zevenkamp de wereldtitel en de Europese titel veroverde in 2022, behoort niet tot de kanshebbers.

Ter ere van Wereldmeisjesdag onthult LEGO dinsdag een levensgroot standbeeld van Nafi Thiam (28) in het station van Brussel-Centraal. De tweevoudige olympische-, wereld- en Europese kampioene zevenkamp is ambassadrice van de ‘Get Ready for Girls’-campagne van Lego en zal de lokettenzaal sieren.

Nafi Thiam is een van de drie finalisten die nog kans maken op de titel van beste Europese atlete van 2022. Ze neemt het op tegen de Nederlandse Femke Bol en de Oekraïense Yaroslava Mahuchikh. Dat bevestigt atletiekfederatie European Athletics vrijdag.